Selon sa définition, un médicament générique contient le même principe actif dans le même dosage que le produit original. Une efficacité et une tolérance similaires doivent également être assurées. Appelée bioéquivalence dans le jargon scientifique, l’équivalence des génériques vis-à-vis de leurs modèles doit être prouvée par une étude précise et fiable. Dans les faits, il s’agit de tester la biodisponibilité du principe actif dans l’organisme, c’est-à-dire de déterminer la quantité de substance disponible dans le corps après administration du générique ou de l’original. Si la preuve d’une biodisponibilité similaire est faite (une marge de 80 à 125% est admise), on peut en déduire que l’efficacité des deux produits sera la même.
Il n’y a donc pas de crainte à avoir concernant une perte ou une augmentation d’efficacité en passant d’un médicament original à un générique. En cas de doute, le pharmacien et le médecin renseignent volontiers au sujet des possibilités et des limites d’une substitution, par exemple chez les malades chroniques devant prendre plusieurs médicaments. Mais, dans la plupart des cas, et surtout lorsqu’il s’agit d’une première prescription (anti-inflammatoire ou antibiotique par exemple), il n’y a aucune restriction à l’utilisation d’un médicament générique.
