D’un point de vue médical, on parle de diarrhée lorsque le poids quotidien de selles liquides dépasse 300 g.
On distingue les diarrhées aiguës et chroniques. Les premières se situent au second rang des affections les plus répandues, après les maladies respiratoires bénignes, et constituent le problème de santé le plus courant chez les voyageurs se rendant en zone tropicale ou socio-économiquement défavorisée. On estime qu’en Suisse une personne sur deux souffre, une fois par an, de troubles gastro-entériques aigus et que presque 50% des vacanciers en sont atteints. Le plus souvent d’origine infectieuse, les diarrhées aiguës sont dues à des germes (salmonelles, shigelles, etc.), à des parasites (amibes) ou des virus. Elles se contractent en général par ingestion d’eau ou d’aliment infectés, d’où l’intérêt des mesures prophylactiques dans les pays à risque. Celles-ci consistent à ne consommer que des aliments cuits, des fruits pelés, des boissons capsulées ou chlorées et de l’eau bouillie.
Fléau courant même sous nos cieux, les diarrhées aiguës peuvent aussi être provoquées par l’excès de crudités, très irritant, et de boissons glacées et/ou gazéifiées, dont l’acide carbonique accélère le transit intestinal.
Les diarrhées chroniques, quant à elles, peuvent être liées à un phénomène de malabsorption, à une lésion de la paroi intestinale ou une hyperactivité du transit (résultant p. ex. d’une hyperthyroïdie). Du côté nutritionnel, il est impératif de déceler d’éventuelles intolérances (au gluten, au lactose, etc.) et de supprimer ou limiter les aliments et les boissons pourvus d’un effet laxatif: laitages au bifidus, millet, figue, pruneau, certains édulcorants (sorbitol, mannitol), jus de pomme, café (même décaféiné), etc.
Quelle que soit la cause de la diarrhée, les préparations à base de levures médicinales et de probiotiques, qui soulagent les symptômes tout en régénérant la flore bactérienne intestinale, représentent une aide précieuse.
Une solution rapide et efficace
Dans les cas sévères, lorsqu’une réponse thérapeutique très rapide est souhaitable pour éviter déshydratation et épuisement, on peut envisager le recours à un médicament agissant sur la motilité intestinale, comme la lopéramide, dont l’efficacité se double d’une bonne tolérance. Cette substance est disponible sous forme de capsules, sirop et comprimés solubles par simple contact avec la langue, à action ultrarapide. Il existe également une préparation associant à la lopéramide le siméthicone, un principe actif qui élimine les gaz intestinaux.
Notons toutefois que la lopéramide n’agissant que sur les symptômes de la diarrhée, sa prise doit être arrêtée dès la disparition de ceux-ci.
