Geruchsverlust (Anosmie) gehört zu den vielen Symptomen, die mit dem Coronavirus in Verbindung gebracht werden. Obwohl diese Geruchsstörungen im Zusammenhang mit COVID-19 in den meisten Fällen im Durchschnitt nur zwei Wochen andauern, berichten einige Patienten über einen anhaltenden Geruchsverlust, auch mehrere Monate nach der Erkrankung. Eine französische Studie, die vor mehr als einem Jahr durchgeführt wurde, hat Aufschluss über diese Störung gegeben.
Neben Husten, Fieber und körperlichen Schmerzen wurde der Verlust des Geruchssinns schnell zu einem der typischen Symptome von Covid zu Beginn der Pandemie. Camille Ferdenzi und Moustafa Bensafi, die am Inserm die Plastizität der Geruchswahrnehmung beim Menschen erforschen, haben eine Umfrage durchgeführt, um die Merkmale dieser Geruchsstörungen und ihre Auswirkungen auf die Lebensqualität der Patienten zu ermitteln.
Ein Geruchsverlust, der bis zu zehn Monate anhält
Die Riechschleimhaut ist ein kleiner Bereich von 2 bis 3 cm², der sich im oberen Teil der Nasenhöhle befindet. Sie besteht aus verschiedenen Zellen, von denen einige ACE2-Rezeptoren tragen, an die SARS-CoV-2 binden kann. Aus diesem Grund kann das Virus zur Zerstörung der Geruchsneuronen führen.
Bislang sind die Auswirkungen von Geruchsstörungen auf die Lebensqualität der Patienten sowie die Genesungszeit relativ schlecht dokumentiert. Eine von April 2020 bis Januar 2021 durchgeführte Studie mit mehr als 3.000 Teilnehmern, bei denen COVID-19 diagnostiziert wurde und die an Geruchsstörungen leiden, hat einige Antworten geliefert.
Im Durchschnitt erlangten nur 20 % der Patienten mit Geruchsstörungen 16 Tage nach der Infektion mit dem Coronavirus ihren Geruchssinn wieder, die meisten sogar erst innerhalb eines Monats. Darüber hinaus besagt die Studie, dass es in einigen Fällen bis zu sechseinhalb Monate dauerte, bis sie ihren vollen Geruchssinn wiedererlangten. In der übrigen Kohorte berichtete fast die Hälfte der Teilnehmer über anhaltende Probleme, die zwischen einem und zehn Monaten andauerten.
Eindeutige Auswirkungen auf die Lebensqualität
Die Studie ergab, dass die Entwicklung von anhaltenden Geruchsstörungen bei älteren Menschen und bei Frauen wahrscheinlicher ist. Darüber hinaus waren diese Probleme bei der Hälfte der Studienteilnehmer am häufigsten mit Parosmie verbunden – einer Verzerrung eines Geruchs in einen anderen, oft unangenehmen Geruch; ein Drittel der Kohorte berichtete auch über Phantosmie, eine Art Geruchshalluzination.
Es überrascht nicht, dass sich die negativen Auswirkungen der COVID-19-bedingten Anosmie auf die Lebensqualität mit der Dauer der Erkrankung deutlich verschlechterten; ausserdem waren sie bei Frauen und Rauchern stärker ausgeprägt. «Diese Menschen haben weniger Freude am Essen, ihre sozialen Beziehungen sind beeinträchtigt (in Bezug auf die Mahlzeiten oder den Körpergeruch) und sie sind stärker dem Risiko häuslicher Unfälle ausgesetzt, die mit dem Fehlen des Geruchs einhergehen», erklärt Camille Ferdenzi.
Glücklicherweise ist die Riechschleimhaut in den meisten Fällen in der Lage, sich zu regenerieren – je nach Geschwindigkeit der Zellzerstörung innerhalb eines mehr oder weniger langen Zeitraums. Es sei darauf hingewiesen, dass in einer klinischen Studie derzeit ein spezifisches Post-Covid-Retraining des Geruchssinns getestet wird. Wenn die Versuche erfolgreich sind, könnten sie dazu beitragen, eine Methode zu entwickeln, die die Wiederherstellung des Geruchssinns der Patienten beschleunigt.
